Dat ondernemers naar hun klanten moeten luisteren, lees je in elk managementboek, hoor je op heel veel seminars en congressen en staat in tal van columns. Maar dan bedoelen ze dat je hun wensen moet leren kennen en begrijpen. Ik zeg ook dat je naar je klanten moet luisteren, maar om een andere reden: om te weten hoe er over jou en je bedrijf wordt gesproken!

Vroeger hoorde je zulke gesprekken in het café, aan de koffietafel of op een feestje. Maar vandaag de dag lopen veel van dit soort gesprekken via het internet. Sociale netwerken zoals LinkedIn, Hyves, Plaxo en Facebook zijn plekken waar mensen hun mening delen. De een uit onvrede, de ander juist omdat ze blij zijn met jouw service of product. Op dezelfde manier schrijven mensen ook verhaaltjes op hun blogs.

Rumble in the jungle
Wil je weten wat er over je wordt gezegd, dan is het belangrijk te luisteren naar de conversaties op het internet. ‘The rumble in the jungle’. De conversaties vinden voor een groot deel plaats in blogs. Daar delen tegenwoordig heel wat mensen hun visie of ervaring met hun vrienden en bekenden. Dat gebeurt inmiddels ook in steeds grotere mate via microblogging services zoals twitter. Gelukkig zijn er goede zoekmogelijkheden. De beste begin punten zijn: blogsearch.google.com en search.twitter.com.

Op beide plekken zoek je naar je onderneming, je concurrenten en andere belangrijke sleutelwoorden. Beide zoekfuncties bieden ook de mogelijkheid om een RSS-abonnement te nemen. De informatie uit de vorige aflevering komt zo ook hier weer goed van pas. Want op deze manier hoef je je zoektochten niet meer handmatig uit te voeren maar krijg je de resultaten daarvan automatisch te zien in de lijst met nieuwsberichten. De bevindingen werpen mogelijk een nieuw licht op kun je vervolgens gebruiken om je producten en diensten verder te verbeteren en of aan te passen.

Je blog is je CV
Er wordt niet voor niets gezegd dat vandaag de dag Google je visitekaartje is en je blog je CV. Maar daar moet je wel gevoel voor ontwikkelen en daarin is de een verder dan de ander. We weten allemaal wel dat er steeds meer communicatiekanalen ontstaan en dat mensen daar gebruik van maken, maar lang niet iedereen ziet de volledige potentie daarvan.

De enige manier om het ‘weten wat er is’ om te zetten in ‘besef wat er mogelijk is’, is het zelf ervaren. Stel vragen aan mensen die zich daarmee bezighouden en experimenteer er lekker op los. Door dat te doen, kun je je echt geen buil vallen. Je kunt er wél een heleboel van opsteken. Stel je voor dat je een restaurant hebt en je denkt dat iedereen het bij jou naar zijn zin heeft. Dan ga je op zoek en lees je dat mensen het eten niet lekker vinden of de ambiance niet goed. Schrikken! Maar je je kunt er wel wat mee.

Nog nuttiger
Of er nu altijd even positief over je wordt geoordeeld, maakt in feite niet uit. Hoor en lees je bijna alleen maar goede verhalen over jezelf of je bedrijf, dan weet je dat je op de goede weg zit. Hoor en lees je vooral kritiek, dan weet je wat je te doen staat. Misschien is dat nóg nuttiger. Het is in elk geval wel een reden om goed in de gaten te houden hoe je op deze plekken wordt ‘gerecenseerd’.