“Het internet wordt een soort digitale schil om de wereld, vergelijkbaar met de internationale wateren. Een internationale vrijhandelszone, waar landelijke overheden geen invloed op kunnen uitoefenen, waar geen belasting betaald wordt. De community van gebruikers zal ervoor zorgen dat de Net-iquette altijd wordt nageleefd en zal misstanden zoals racisme en kinderporno corrigeren”

Zo ongeveer luidde de visie die we in 1994 hadden op de ontwikkelingen rond het toen nieuwe fenomeen Internet. Inderdaad: een tikkeltje té idealistisch. Natuurlijk moet je belasting betalen en natuurlijk zit de politie bovenop kinderpornoverspreiders en andere misdadige elementen in onze samenleving. Maar toch…

De mening van individuele mensen over producten en diensten is betrouwbaarder dan een dure advertentie. We vertrouwen en masse meer op consumenten ratings van Kieskeurig.nl, Iens.nl en Zoover.nl dan op reclamefolders en professionele recensies. Dus kennelijk is de community inderdaad in staat om zelfregulerend op te treden, kwaliteit te selecteren en misstanden af te straffen. Misschien dat wij, de grote internet gebruikersgemeenschap, het fenomeen kinderporno nog niet volledig hebben kunnen uitbannen, maar verder is de collectieve Intelligentie van een community gebruikers wel degelijk in staat om kwaliteit boven te laten drijven. En kennelijk kunnen bedrijven als Marktplaats en Google dus wel degelijk grote successen boeken door ons, internetgebruikers, dagelijks te vertrouwen als de belangrijkste mede-ontwikkelaars van hún product! Wij zijn immers marktplaats. Zonder ons is Marktplaats een lege etalage. En wij zorgen met iedere zoekopdracht dat Google elke dag een klein beetje beter en betrouwbaarder wordt, waardoor Google zonder noemenswaardige marketinguitgaven het sterkste merk ter wereld kon worden – in de recordtijd van 10 jaar! En Google is als fenomeen niet eens helemaal uniek. Want wie kent Youtube niet…? Noem mij 1 ander bedrijf dat slechts 5 jaar bestaat met dezelfde naambekendheid als Youtube….

Het internet heeft nieuwe spelregels geïntroduceerd. Ik durf zelfs te stellen dat ondernemerschap voorgoed is veranderd door de komst van Internet. Ondernemen is voortaan socialer, meer klantcentrisch. Zonder daadwerkelijk respect voor de klant, zonder oprechte, authentieke aandacht voor het individu kun je het eigenlijk wel vergeten. Geld is in deze wereld meer dan ooit een middel en geen doel op zich meer. De succesvolle internetondernemer, Zappos-oprichter Tony Hsieh, verwoordt het fraai: “Chase the vision, not the money”.

Dit verhaal is niet nieuw. Toch durven maar weinigen de essentie echt te snappen en te doorleven. Social media, social marketing en wellicht ook social entrepreneurschip zijn niet alleen maar een soort internet-hype. Deze begrippen vertegenwoordigen een maatschappelijk fenomeen dat past bij een transparante wereld waarin je je niet meer kunt verstoppen. Openheid, authenticiteit en aandacht zijn de kernbegrippen waarom het draait.

Toch denken veel ondernemers dat een website gewoon een ICT project is. En dat ze oude, op conventionele media gebaseerde wijsheden, werkwijzen en modellen, wel even naar hun online omgeving kunnen vertalen. Dat is dus een denkfout. Begrijpelijk hoor, want de meeste opleidingen zijn nog heel erg old-school. Ik hoef dan ook niet overal met bovenstaand cultuurverhaal aan te komen. Dat zou niet landen.

Ik geloof dan ook niet in ingewikkelde cultuur-projecten. Maar wel in concrete stappen. Veel effectiever is namelijk een relatief eenvoudige aanpassing van de werkwijze, waardoor je snel een verbetering kunt doorvoeren. Een snel realiseerbaar advies, dat daadwerkelijk verschil maakt, aan ondernemers die snel resultaat willen boeken met nieuwe, online marketing methodes. En dat advies begint bij het daadwerkelijk centraal zetten van je klant bij alles wat je doet. Dat is dus vooral een houding. En het komt vooral neer op kleine veranderingen in je werkwijzen, in je taalgebruik en in je dagelijkse prioriteiten door te voeren. Het gevolg is dat je daardoor als vanzelf niet meer probeert de old-school methodieken van oude media op het internet te plakken, maar juist de klantcentrische internetcultuur vertaalt naar bestáánde media. Internetsuccessen hebben namelijk alles met het sociale gedrag van mensen te maken. Wie die manier van werken durft toe te passen, zet de belangrijkste stap op weg naar het echte Social Entrepreneurship.