Hij was 13 jaar toen zijn succesverhaal begon. Ben Woldring (25) zette naar aanleiding van een project op school de vergelijkingsite Bellen.com op. Nu, 12 jaar later, heeft hij een imperium opgebouwd en is in 2006 uitgeroepen tot Europees ondernemer van het jaar onder de 25 door het Amerikaanse magazine Business Week.

“Toen ik had besloten om een website te bouwen, ben ik naar de bieb gelopen. Daar vond ik het boekje ‘Bouw een goede website in 20 stappen’. Dat is mijn eerste stap naar het ondernemerschap gebleken”, stelt de jonge ondernemer.

“Vervolgens zag ik dat het tv-programma Kassa een uitzending aan mobiele telefoons zou wijden. Ik stuurde ze een mailtje en binnen de kortste keren zat ik, tot mijn eigen verbazing, met alle directeuren van telecombedrijven in Nederland aan tafel”, aldus Woldring, die tijdens deze ontmoeting direct advertentieplekken verkocht. Een teken dat hij toen al serieus werd genomen door ondernemend Nederland.

Het succes
Al snel kwam het succes en besloot hij hetzelfde concept op andere producten toe te passen. Inmiddels heeft hij negen vergelijkingsites opgezet onder bedrijfsnaam Bencom. Dit leidde in 2006 tot de prijs voor Europees ondernemer van het jaar. “Nu zijn we genomineerd voor de Koning Willem I Ondernemingsprijs 2010. Dat is een ondernemingsprijs en geen ondernemersprijs. Hieruit blijkt de kracht van ons team.”

Om op internet succesvol en aan de top te blijven, is het uiteraard belangrijk om mee te gaan met de ontwikkelingen. Woldring: “Naast onze nieuwe websites zijn we ook de bestaande websites blijven vernieuwen. Gaslicht.com is hier een voorbeeld van. Het afgelopen halfjaar hebben we hier veel energie ingestoken en in juni zijn er allemaal nieuwe features te vinden op dit adres.”

Crisis is een kans
Dat vergelijkingsites bij de consument goed scoren tijdens de crisis, is geen wonder. Maar er zit ook een keerzijde aan dit soort websites. “De bezoekersaantallen gaan omhoog tijdens economisch moeilijkere momenten”, zegt Woldring. “Maar aan de andere kant is advertentieverkoop wel moeilijker. Nu hebben wij voldoende advertenties, maar ‘nee’ verkopen hoeft op dit moment niet. Terwijl dat in de hoogtijdagen wel moest.”

Toch ziet de ondernemer de crisis niet als iets negatiefs. In tegendeel. Woldring: “De crisis is een kans. We zijn ook lekker blijven investeren en hebben zelfs een nieuwe website online gezet – LookingforBooking.com. Deze vergelijkingsite voor hotels vindt echt de laagst mogelijke prijs. Al dacht ik aanvankelijk”, zegt Woldring, “dat we geen slechter moment hadden kunnen kiezen om online te gaan. Maar bedrijven zijn tijdens de crisis erg geïnteresseerd in nieuwe kansen.”

“Op deze site kunnen hotels zich laten zien en dat trekt wel tijdens het economisch zware weer. Achteraf gezien was er misschien geen beter moment te vinden dus. Inmiddels staat elk gebouw met een bordje ‘hotel’ boven de deur op LookingforBooking.com. Hiermee zijn wij de meest complete hotelwebsite van Nederland. Verder kun je ook de top 50 van Europese steden op deze site vinden.”

Belangrijk
Woldring geeft verder aan dat het belangrijk is om tijdens de crisis heel strak op je debiteuren en crediteuren te letten. “Het moet een geoliede machine zijn. Zorg dat je er niet te veel tijd aan kwijt bent of omkijken naar hebt. Zo soepel moet het zijn. Ik kan verder nog wel adviezen bedenken met betrekking tot ondernemen. Maar als je naar LookingforBooking.com kijkt, blijkt wel weer dat je er soms gewoon niet op kunt plannen.”

www.bencom.nl