De Week van de Ondernemer, hét jaarlijks weerkerende driedaagse ondernemersevenement, is gisteren in de Jaarbeurs te Utrecht onder grote belangstelling geopend. Vanaf het moment dat de deuren van het Beatrix Theater werden geopend, stroomden de beursgangers massaal binnen om zich te registreren.

Tijdens de plenaire ochtendsessie konden zij luisteren naar sprekers als Loek Hermans (voorzitter MKB-Nederland), Ruud van Dusschoten (directeur ING Business Banking), Roland Kahn (oprichter en eigenaar van CoolCat) en de Haagse cabaretier Sjaak Bral (“Ik investeer nooit in iets dat eet.”)

Het ochtendprogramma werd gehost door brain agent, brand booster en trendteller René C.W. Boender. In de aanloop naar zijn aankondigingen van de sprekers gaf hij zij eigen visie op diverse zaken; van return on involvement en de noodzaak om twee keer zoveel te luisteren als te praten tot het nut van het denken als een vrouw, het feit dat iedereen gewend raakt aan het betalen voor snelheid, service en kwaliteit en het grote belang van lol hebben in wat je doet als ondernemer.

Visie zonder actie = dagdromen
ING-directeur Ruud van Dusschoten stelde dat de recessie voorbij is en ondernemers weer positief gestemd zijn. “Maar”, zo vroeg hij zich hardop af, “is uw onderneming wel fit genoeg? Kunt u het verschil maken met al die andere ondernemers die op uw terrein actief zijn? Daarvoor moet je een visie hebben en die moet je omzetten in actie. Want visie zonder actie is dagdromen. Maar het omgekeerde is nog erger: actie zonder visie eindigt altijd in een nachtmerrie.”

“Ook kennis is noodzakelijk. Ken uw klanten, weet wat er in uw sector gebeurt en ken ook uw eigen bedrijf. Weet u precies hoe dat er voor staat of heeft toch een wat roze bril op? Oog voor geld is onontbeerlijk. Mooi dat de cijfers (weer) zwart zijn, maar zijn ze zwart genoeg? Wat doen de toppers in uw branche beter? En nu we het toch over geld hebben: de ING gaat samen met zijn klanten die daar behoefte aan hebben serieus kijken naar mogelijkheden voor kredietverstrekking. Op basis van goede en reële businessplannen uiteraard.”

Zijn waar de bal komt
“Tot slot is voor succes contact nodig. Contact met de buitenwereld, uw bank, uw adviseurs, uw branchevereniging, zelfs uw concurrenten. En heel belangrijk: met uw team vol ondernemingslust. Kijk dus of u inderdaad fit genoeg bent. In het licht van het WK Voetbal: bent u waar de bal is of waar de bal gaat komen? Dat is het verschil.”

Loek Hermans bereed als voorzitter van MKB-Nederland enkele van zijn stokpaardjes, zaken waar ondernemend Nederland mee te maken heeft, last van ondervindt of kansen biedt. Hij hield de honderden toehoorders voor dat het mkb in Nederland de motor van de economie is, omdat zowel de economie als de werkgelegenheid voor circa 60 procent wordt ingevuld door het midden- en kleinbedrijf. Daarna richtte hij zijn pijlen op de politiek en de overheid. Onder meer op het gebied van regelgeving, waarvan hij vindt dat die moet worden beperkt tot het absoluut noodzakelijke. “Bij het maken van regelgeving zou men zich altijd de vraag moeten stellen: hoe kan een ondernemer hiermee omgaan?”, zei hij.

Kijk naar verdiencapaciteit
“De politiek praat alleen maar over bezuinigingen”, vervolgde hij. “Maar ze moeten ook eens naar de nadere kant kijken. Wat is onze verdiencapaciteit? Hoe geven ondernemers kansen? In plaats daarvan wordt vooral gekeken naar mogelijkheden om meer belasting binnen te halen. Ook voor plannen om het minimumloon met vijf procent te verhogen waarschuwen wij. Kunt u zich voorstellen wat dat betekent? Net als de ondernemers zelf moet de politiek zich richten op de mogelijkheden van vernieuwing, nieuwe technologie en nieuwe contactmogelijkheden.”

Hermans benadrukte ook dat zijn organisatie druk heeft gezet en blijft zetten op het tijdige betalen van facturen door de overheid. “Balkenende heeft beloofd daar iets aan te doen. Maar het gaat niet alleen om het Rijk, ook gemeenten moeten tijdig aan hun financiële verplichtingen voldoen. We hebben ze daar dan ook allemaal over aangeschreven. Tweederde van de gemeenten heeft na acht weken nog steeds niets van zich laten horen.”

“Van degene die wel een antwoord hebben gegeven, wil ik twee voorbeelden geven van hoe hierover op sommige plaatsen wordt gedacht. Een Drentse gemeente liet weten dat zij ‘gewoon’ pas na zestig dagen blijft betalen, tenzij de leveranciers twee procent van het totaalbedrag aftrekken. En een Utrechtse gemeente antwoordde: ‘Wij hebben uw brief ontvangen. Indien u over zes weken geen antwoord heeft gehad, kunt een klacht indienen’…”

Goede strategie wordt beloond
Als leider van ochtendprogramma gaf René Boender alle ondernemers nog de raad mee om voldoende aandacht te besteden aan hun strategie. ”Dat doet het mkb nog te weinig”, stelde hij. “Werk daaraan en zorg dat je strategie vooral helder is. De comfortzone is weliswaar verslavend als het je goed gaat, maar het betekent ook een langzame dood. Een goede strategie wordt beloond met omzet en bekendheid. Maar dat vraagt wel om offers. Geven is het nieuwe nemen. Doorbreek de routine en motiveer je mensen door fun in gedragsverandering te stoppen. Op die manier kun je je doelen verwezenlijken”, aldus Boender, die achteraf vertelde dat hij “een hoog energiegehalte in de zaal” had gevoeld.