Ik móest er wat aan doen!
Twee studenten – Marcel Roos en Ronald Gardebroek – staan in 2004 voor een avontuur: stage lopen in Down Under. Na aanschrijving van honderd bedrijven, krijgen zij slechts twee afwijzende reacties. “Omdat het begrip stage daar onbekend is. Daar móest ik wat aan doen”, stelt de 27-jarige Roos – mededirecteur van stagebemiddelingsbureau Stagehuis Down Under.
In 2007, beiden zijn dan pas 24 jaar, pakken zij hun koffers en vertrekken naar Nieuw-Zeeland. Marcel: ”Het is een mooie leeftijd om zelfstandig te gaan werken, want je moet jezelf de kneepjes van het vak leren. Als je alles van iemand met dezelfde visie leert, zorgt dat alleen maar voor vertraging.”
Lef in het buitenland
Na je studie direct een bedrijf opzetten in het buitenland, dat vergt lef. “Als een kind was ik al een goede onderhandelaar, netwerker en was ik in staat om van alles op te zetten. Aan veel ideeën, die je als kind hebt, ontbreekt een visie voor de langere termijn. Maar ik heb al van jongs af aan ondernemersbloed in mij”, aldus Marcel.
Hij vervolgt over bedrijfsvoering in het buitenland: “Elk land heeft zijn eigen cultuur. Nieuw-Zeelanders zeiden tegen mij dat het jaren duurt voordat je de ’Kiwi’ cultuur begrijpt. Daar moest ik om lachen, maar achteraf gezien hadden zij gelijk. Het duurt hier allemaal wat langer. Deals waren moeilijk te sluiten, maar dat is logisch. Welke manager ondertekent een stagecontract terwijl hij het begrip helemaal niet kent? Na wat vallen en opstaan begonnen wij de cultuur te begrijpen. Dat was de moeilijkste periode, maar die hebben we gelukkig achter de rug.”
Stabieler dankzij crisis
Student Down Under bestaat inmiddels drie jaar en is stabiel. Marcel: “Op dit moment kent de markt een goed en stabiel niveau. Het voordeel hiervan is dat we meer nieuwe stagebedrijven krijgen. Dus we werken alleen met de leukste en beste stageplaatsen.“
Het bedrijf heeft het afgelopen jaar geen nadelige gevolgen ondervonden van de crisis. “De crisis is juist dé tijd om de beste deals te sluiten. Wij hebben meer aan marketing gedaan om vervolgens een sterkere positie bij onderhandelingen te hebben. Verder hebben we sinds kort een kantoor in Breda geopend en zijn we bezig ons servicepakket uit te breiden. Kortom, onze acties tijdens de crisis hebben een positief effect op het bedrijf gehad.”
Verder kijken
Nu Student Down Under een stevige basis heeft, kijken de twee ondernemers graag verder naar mogelijkheden. “Wij blijven ons focussen op Nieuw-Zeeland en Australië om onze specialisatie te behouden. Maar we zijn op dit moment wel bezig met uitbreidingen voor stagezoekende studenten uit een aantal andere Europese landen. Zo creëren wij een leuke internationale groep studenten die Down Under komen”, stelt Marcel.
“Verder zijn wij per 1 oktober 2009 een samenwerking aangegaan met Stagehuis.nl. Student Down Under wordt een website die zich volledig zal richten op het studeren Down Under. Stagehuis wordt het aanspreekpunt voor stages. Dit zorgt voor specifiekere websites en dus gerichter informatie voor de studenten.”
Doelen op papier en gaan!
“Jonge ondernemers kunnen mij altijd mailen om wat ideeën te sparren”, zegt Marcel, die aangeeft altijd interesse in nieuwe ideeën te hebben. “Of je doet wat ik ook heb gedaan: zet je doelen duidelijk op papier. Zodra je dat hebt, is er maar één mogelijkheid: de oogkleppen voor, en gaan!”
