Ondernemers die over managementkwaliteiten moeten beschikken omdat ze mensen in dienst hebben of die een manager aannemen, kunnen leren van de wijze lessen van Nancy McKinstry. Deze topvrouw van Wolters Kluwer en bestuurslid van de Tias Nimbas Business School in Utrecht adviseert een nieuwe lichting leiders.

Zij houdt binnen haar eigen werkkring talentvolle mensen goed in de gaten. “Daarbij kijk ik vooral naar de manier waarop mensen problemen oplossen. Dat verklapt veel. Maar er zijn nóg belangrijker kenmerken waar je op moet letten.”

De ondernemer of manager van de toekomst is volgens McKinstry geen pater familias meer. Hij of zij moet in de eerste plaats inspireren en talent aan zich binden. Zij vergelijkt het werk van de leider met dat van de dirigent in een jazzband: “Een orkest met twee instrumenten, is te overzien. Maar iedere uitbreiding maakt het ensemble minder overzichtelijk, terwijl de dirigent steeds belangrijker wordt. Hij moet meer sturen op het grote geheel, maar nog steeds met twee handen”, verduidelijkt McKinstry de toenemende druk die op ondernemers en managers in groeiende organisaties wordt gelegd.

In een artikel in het Financieele Dagblad stelt zij dat ze in de kwart eeuw die haar succesvolle carrière nu duurt een hoop heeft zien veranderen: “Toen ik begon, was de CEO nog een vaderfiguur. Je moest je bewijzenen hopen op een schouderklopje. Voor de ambitieuze starter gold toen in de eerste plaats: veel geven, weinig nemen.”

Tanden op elkaar
Dat ligt nu wel anders, meent zij. Jonge professionals vragen zich tegenwoordig af wat de werkgever voor hen kan betekenen. Als ze zich ergens anders beter kunnen ontwikkelen, stappen ze op. Geld is lang niet altijd de belangrijkste drijfveer. “Mensen komen en gaan. Een loopbaan die vooral een lange adem vergt, is niet meer van deze tijd. Aan de andere kant zeg ik altijd: van hard werken is natuurlijk niemand ooit minder geworden. Mijn beste advies is: tanden op elkaar en doorwerken.”

Gezien het belang dat McKinstry hecht aan het vasthouden van talent binnen je organisatie, is het niet zo vreemd dat zij Steve Jobs van Apple als een van haar idolen noemt. Binnen Wolters Kluwer houdt zij talentvolle mensen dan ook zelf goed in de gaten. “Ik kijk daarbij naar de manier waarop mensen problemen oplossen, want dat verklapt veel. Maar nog belangrijker is dat ze hun zenuwen in bedwang kunnen houden. Verder moeten ze kunnen communiceren en de juiste focus hebben. Dat telt.” Ook het beheersen van vreemde talen kan in de zienswijze van MacKinstry een niet te onderschatten voordeel betekenen.

Omweg nemen
Hoewel ze het succes van haar loopbaan zelf omschrijft als ‘lineair’, is ze zich heel goed bewust van het feit dat dingen niet altijd lopen zoals je wilt en het een mens soms gewoon even niet voor de wind gaat. Wat dan? “Je tanden erin zetten en doorbijten”, zegt ze. “En wees bereid om indien nodig een omweg te nemen.”