Een jaar geleden. Flow Fitness staat als één van de eerste bedrijven op ons blog. Dit in 2005 opgerichte bedrijf in fitnessapparatuur en slimme hotelbedden is tot en met 2008 als kool gegroeid. Jaarlijkse omzetplussen van 130 procent zijn niet ongewoon. Van de informal investors kan vorig jaar lente afscheid worden genomen.

En nu? Ook Gerben van Kalsbeek, met Koen de Jong oprichter en eigenaar van Flow Fitness, ondervindt de gevolgen van de crisis. “Onze omzet daalt in 2009 met tien á vijftien procent. Maar we zijn heel druk bezig om het tij volgend jaar te keren.”

De boer op
“We investeren nu zeer veel in onze verkoop en hebben daar account managers voor aangetrokken. We gaan nog vaker de boer op en de retailers bezoeken om projecten binnen te halen. Daar richten we ons op, daar zien we onze toekomst”, zegt Van Kalsbeek, die net als De Jong van origine industrieel ontwerper is.

De verwachting is dat Flow Fitness in 2010 geen Gazellen Award van Het Financieele Dagblad ontvangt voor exceptioneel presterende bedrijven. Over de drie voorgaande jaren werd die prestigieuze prijs wel binnengehaald, omdat de omzet telkens weer nieuwe hoogten bereikte; tot 1,8 miljoen euro over 2008. En dat met een relatief kleine organisatie, waar nu acht mensen werken.

Partners verzamelen
Van Kalsbeek: “Hoe we die groei volhielden? Door ervoor te zorgen dat de interne logistiek in orde is én dankzij onze afspraken met externe partners. De belangrijkste daarvan zijn transporteurs, servicediensten die de aftersales verzorgen en de expediteur die onze in China geproduceerde apparaten naar Nederland verscheept. We hebben deze partners in de afgelopen jaren weten te verzamelen. Dat houdt ons bedrijf slank – een doelbewuste keuze – en zo kunnen wij de vaste kosten laag houden.”

Van Kalsbeek en De Jong, beiden 36 jaar, kennen elkaar van hun studie industriële productontwikkeling aan de HTS in Den Haag. Na wat omzwervingen bij diverse ontwerpbureaus kwamen ze elkaar weer tegen en ontstond het idee van hun huidige bedrijf. “Zelf doen we de ontwikkeling van nieuwe producten en de verkoop, zeg maar onze core business. De lol in het werk is er nog steeds, al is het ook gewoon hard werken. En we moeten op onze hoede zijn, want ook in onze branche valt wel eens een bedrijf om door de crisis.”

Les geleerd
De crisis heeft hen ook op een andere wijze voorzichtigheid bijgebracht. Van Kalsbeek. “Vroeger was het heel vanzelfsprekend dat we producten leverden en daarvoor geld kregen. Misschien naïef, maar we zijn daardoor in het afgelopen jaar wel een paar keer op ons gezicht gegaan en zijn voorzichtiger geworden. We werken nu steeds meer met contracten en vaste afspraken. We hebben onze les geleerd.”

www.flowfitness.nl