Het idee ligt voor de hand. We zitten in een crisis, betalingen laten langer op zich wachten. Waar bestaat meer dan ooit behoefte aan? Aan incassobureaus. Een logische redenering, maar dat was niet wat Emile Spruijt (30) begin dit jaar in zijn hoofd had toen hij startte met de vestiging van een keten van incassobureaus onder de naam Straetus.

Behoud van de relatie tussen leverancier en afnemer is de kern van de filosofie achter het succes van Straetus. “Ik wil zowel de opdrachtgever als de debiteur tevreden stellen. De debiteur is bij ons geen nummer. Als hij een probleem heeft, gaan we dat oplossen.”

Duurzame relatie
Spruijt biedt zijn klanten zelfs diensten en hulpmiddelen als pre-incassostickers aan die hen helpen voorkomen een incassobureau te moeten inschakelen. “Ik vind een duurzame relatie met de opdrachtgever veel belangrijker. Er blijft genoeg werk over.”

Er loopt net een nieuwe franchisenemer de deur uit van zijn kantoor in een sober verzamelgebouw aan de rand van Uithoorn. Straetus heeft acht vestigingen die met elkaar zo’n tweehonderd opdrachtgevers bedienen. Eind volgend jaar moeten het er dertig zijn. En over vijf jaar vijftig tot zestig, het aantal dat Spruijt heeft becijferd voor het bereiken van een landelijke dekking.

Betalingsregeling
ING heeft onderzocht dat één op de vijf faillissementen het gevolg is van overschrijding van betalingstermijnen door klanten. Wie weet had een betalingsregeling nog uitkomst kunnen bieden. Emile Spruijt heeft als botenmakelaar zelf ervaren hoe een incassobureau de relatie met een klant kan verpesten.

“Nadat ik de accountmanager van een incassobureau een half uur lang uitgebreid heb verteld hoe de relatie met een niet-betalende klant is ontstaan en hem precies heb uitgelegd wat er fout is gegaan, gaat hij naar een call centrum in zo’n groot kantoorgebouw en laat het verder over aan een of ander knulletje dat amper weet waar het over gaat. Als je achteraf de belnotities van het bedrijf terugleest, rijzen de haren je te berge. Vol fouten. Dat doet de relatie met je klant natuurlijk geen goed.”

Dat moet anders kunnen, bedacht Spruijt. “Eerst gepraat met vrienden en relaties. Hoe ervaren jullie dat? Zo ontstond het idee voor een veel persoonlijker benadering van debiteuren, eigenlijk zoals je zelf behandeld wil worden. Iets dat blijkbaar nieuw is in de markt.”

Persoonlijke benadering
“Een persoonlijke benadering is ook effectiever. Het maakt een groot verschil als de debiteur merkt dat je precies weet wat er speelt; dat hij zich niet meer achter uitvluchten kan verschuilen. Het treffen van een betalingsregeling wordt eerder bespreekbaar. Sommige mensen hebben geen idee hoe ze een probleem moeten oplossen.”

Spruijt weet nog goed waar hij zelf behoefte aan had vóórdat z’n botenmakelaardij betalingsaverij opliep. “Ik wou dat ik toen zelf een bureau als Straetus had kunnen bellen met de vraag of zij kredietwaardigheidschecks konden uitvoeren op potentiële kopers.” Voor alle duidelijkheid: dat doet Straetus erbij. Spruijt: “Voor een paar euro doen wij een kredietwaardigheidsonderzoekje. Heb je een zeer verhelderend financieel beeld van de partij aan wie je gaat leveren.”

Terugverdienmodel
Wijzer geworden, laat Spruijt zo weinig mogelijk aan het toeval over. Aan de daadwerkelijke start ging een jaar voorbereiding vooraf. “Alle incassobureaus die ik op internet kon vinden, ben ik afgegaan. Kleine incassobureaus zijn weliswaar klantgerichter, merkte ik, maar het probleem is dat zij bepaalde faciliteiten niet kunnen bieden. Een geavanceerd incassosysteem kost tienduizenden euro’s. Er bestaat geen terugverdienmodel als je het in je eentje doet.”

“Wij bieden de franchisenemer alle faciliteiten van een groot incassobureau, qua automatisering, marketing en communicatie, kennisuitwisseling, scholing, centrale inkoop. Hij kan zich volledig richten op het uitoefenen van dienstverlening. Als schakel tussen de debiteur en de opdrachtgever heeft hij alle ruimte z’n kennis en vaardigheden aan te wenden voor het vinden van een oplossing.”

Deelnemen in Straetus kost 1.750 euro entree. Naar het zich laat aanzien, is na een jaar een omzet van 120.000 euro haalbaar. Daarvan is twintig tot vijfentwintig procent bestemd voor het hoofdkantoor. Voor de franchisenemer resteert na aftrek van alle kosten een inkomen van 70.000 tot 80.000 euro. Waarover nog wel belasting moet worden betaald.