Netwerkcontacten in het bedrijfsleven zijn van groot belang. Een uitgelezen plek waar u als ondernemer zulke contacten op kunt doen, is bij een regionale bedrijvenvereniging. Dat is aangetoond in een promotieonderzoek van de Universiteit Twente. Onderzoeker Johannes Boshuizen becijferde dat hightech bedrijven mét lidmaatschap sneller groeien dan vergelijkbare bedrijven die daarbij niet zijn aangesloten.

Boshuizen onderzocht 325 regionale bedrijvenverenigingen met in totaal 25.800 leden in elf van de veertig Nederlandse regio’s. Hightech bedrijven met een lidmaatschap groeien één fte per drie jaar sneller dan bedrijven zonder lidmaatschap. Dit is onafhankelijk van de grootte van het bedrijf. Dat maakt het vooral voor kleine bedrijven interessant om lid van een bedrijvenvereniging te worden. Maar in de praktijk is slechts 17 procent van de high-tech bedrijven lid van een bedrijvenvereniging.

Lidmaatschap van een bedrijvenvereniging is een bron van concurrentievoordeel. Dat is wel gebleken uit dit eerste grootschalige onderzoek naar de rol van bedrijvenverenigingen bij het succes van bedrijven. Boshuizen keek in zijn onderzoek specifiek naar het verband tussen lidmaatschap en groei van hightech bedrijven.

Patenten
Een tweede deel van het promotieonderzoek van Boshuizen betrof een grootschalige analyse van de samenwerking op het gebied van patenten in Nederland. Boshuizen analyseerde hiervoor 270.000 patenten. Een dergelijke formele vorm van samenwerking komt veel minder vaak voor dan veelal wordt aangenomen in andere onderzoeken, aldus Boshuizen.

Co-patenten – die dus bij meer dan één bedrijf berusten – komen zelden voor in Nederland en dan alleen bij een paar grote bedrijven. Van de hightech bedrijven in Nederland bleek slechts 1 procent een samenwerking in co-patenten te kennen. De netwerkcontacten die uit deze samenwerking voortvloeien, blijken overigens geen effect te hebben op de bedrijfsprestaties.