De eerste schreden op het ondernemerspad zette Jitse Groen (30) toen hij aan de Universiteit Twente bedrijfsinformatietechnologie studeerde. Dat was in 1999; een periode die hij nu omschrijft als ‘het oertijdperk van internet’. Want het succes van Thuisbezorgd.nl kwam na de doorbraak van ADSL.

“Drie jaar heb ik geen cent verdiend, maar als student gaf dat niet zoveel”, zegt hij. Inmiddels heeft hij bedrijven in zes Europese landen en staat hij in de Quote’s 100% Selfmade lijst op de 57e plaats met een geschat vermogen van tien miljoen euro. “We hebben in Nederland een marktaandeel van circa negentig procent en vorig jaar hebben we voor dertig miljoen euro aan bestellingen verwerkt.”

Middle of nowhere
Het idee voor een landelijke site om eten te bestellen, ontstond tijdens een familiefeestje in het Noord-Hollandse dorp ’t Veld. “Een lieflijk plaatsje, maar in de middle of nowhere. Iets laten bezorgen was niet eenvoudig”, vertelt Groen. “Maar het deed me wel besluiten om de domeinnaam thuisbezorgd.nl te registreren. Ongeveer een half jaar later ben ik daar echt mee aan de slag gegaan.”

Hij overtuigde restaurants om zich bij hem aan te sluiten. Destijds hadden lang niet alle restaurants een eigen website en vaak was die niet makkelijk te vinden. Thuisbezorgd.nl zou voor meer omzet zorgen. Inmiddels tien jaar verder doet het bedrijf dat voor zo’n 1.800 bezorgrestaurants.

“Soms verwerken we rond de 150 bestellingen per minuut”, zegt Groen. “Helemaal automatisch, anders zou het niet te doen zijn. Alleen bestellingen die vanwege storingen niet doorkomen, handelen we direct persoonlijk via fax of telefoon af. Dit verklaart ook waarom het succes pas kwam toen ADSL breed werd uitgerold. Inbelverbindingen boden weinig voordeel ten opzichte van gewoon bellen. Nu kun je via internet bestellen én betalen. Als je het goed uitkient, kun je met een laptop in de tram je bestelling plaatsen en tegelijk met de bezorger thuis aankomen. ”

Steeds internationaler
Na Nederland volgden België (Pizza.be) en Duitsland (Lieferservice.de). Deze drie landen vormen vooralsnog het ‘kerngebied’ van de onderneming, waarvoor Groen onlangs de overkoepelende domeinnaam Takeaway.com kocht. Maar de actieradius is al vergroot tot Denemarken en Oostenrijk. In Groot-Brittannië wordt de markt verkend via een aantal testrestaurants. En eerdaags wordt het werkveld nog verder uitgebreid tot Luxemburg en Frankrijk. Volgens Groen groeit het bedrijf elk jaar met zo’n zestig procent.

Geen last van crisis
“Ja natuurlijk heb ik van de crisis gehoord, maar wij merken er niets van”, zegt hij. “Wij hebben net de beste maand ooit achter de rug. Ik denk dat daar verschillende verklaringen voor zijn. Ten eerste is er een veranderende mentaliteit. Kijk in de supermarkt hoeveel voorgesneden groenten en kant-en-klaar maaltijden daar in de schappen liggen. De mensen willen gemak en dat bieden wij. Verder werkt de financiële crisis mogelijk in ons voordeel. Als mensen toch een beetje de hand op knip houden, gaan ze wellicht minder snel naar een restaurant, maar bestellen ze wel thuis wat lekkers te eten. Dat is toch goedkoper.”

“Ik zeg niet dat wij compleet immuun zullen blijven voor de gevolgen van de crisis, want dat weet je nooit. Aan de andere kant, mensen met een baan hebben op dit moment nog voldoende te besteden, dus heel veel zorgen maak ik me ook weer niet. Stel dat de werkloosheid nog sterk toeneemt, waar hebben we het dan over? Een groei van pakweg vijf naar iets van tien procent? Dan heeft negentig procent van de werkende bevolking nog steeds een baan en dus geld. Dat zijn meer dan voldoende klanten om te blijven bloeien.”

Betere onderhandelingspositie
Waar Groen er in het begin bewust voor koos om geen percentage van de omzet per bestelling te rekenen, doet hij dat nu wel. “We begonnen met vijftig eurocent per bestelling. Dat was erg karig, zeker in verhouding tot het bedrag van de gemiddelde bestelling. Dat hebben we opgetrokken naar een euro en inmiddels rekenen we zes procent. Dat kan nu ook, want onze onderhandelingspositie ten opzichte van de restaurants is door ons marktaandeel volkomen veranderd. Op een gegeven moment heb je macht.”

Gevraagd naar een tip voor kleinere ondernemers in deze voor velen zware tijden, zegt hij: “Kijk goed naar je automatisering. Maak het jezelf én je klanten gemakkelijk door te automatiseren wat je automatiseren kunt. Dat doen wij ook en dat scheelt ons elke maand weer een hoop geld aan onnodige kosten. Slim handelen is altijd één van de succesfactoren.”

www.thuisbezorgd.nl