“Netwerken is niet hetzelfde als verkopen. Begin als u netwerkt op een receptie, congres of wat dan ook daarom nooit met de zin: ‘Kunnen we wat voor elkaar betekenen?’ Dat is een dooddoener. Je kunt veel beter eerst vragen: ‘Wat brengt u hier vandaag?’ En zorg er daarnaast voor dat je je eigen – korte! – verhaal ofwel elevator pitch uit je hoofd weet.”

Rob Tol heeft dat in elk geval wel. Hij is oprichter en inspirator van de Netwerkacademie en directeur van Tol Marketing & Communicatie. In 2007 is hij uitgeroepen tot winnaar van de eerste Netwerker van het Jaar Challenge. Hij geeft presentaties, masterclasses, workshops, seminars en trainingen over netwerken in zakelijke markten. “Maar netwerken deed ik niet alleen vanaf het moment dat ik in 1999 voor mezelf begon. Want daarvoor was ik er als hoofd marketingcommunicatie van Siemens ook bewust mee bezig.”

Doelgericht
Netwerken is wel wat meer dan het aflopen van congressen en het ruilen van visitekaartjes. Aan netwerken gaat een visie vooraf, stelt Tol. “Denk na over drie vragen: hoe krijg je interessante contacten, hoe onderhoud je deze en hoe breid je ze uit. Doe dat ook doelgericht. Want juist nu kan doelgericht netwerken beslissend zijn om de crisistijd goed door te komen.”

Geven & gunnen
Tol: “Netwerken begint met geven, om uiteindelijk eens te ontvangen. Iemand gunt en geeft jou iets. De wisselwerking hiertussen is de basis van netwerken. Uit onderzoek is gebleken dat succesvolle managers er bij hun netwerk voor gezorgd hebben dat zij altijd meer voor anderen hebben betekend dan omgekeerd.”

”Netwerken gaat niet alleen om het kennen van mensen, maar vooral om te weten welke kennis zij bij zich hebben en in welke netwerken zij zich bevinden. Het is belangrijker wie jou kent en positief over je is, dan wie jij kent. Eerst zaaien dus, en daarna pas oogsten.”

Tips
• Blijf optimistisch
• Onderhoud het contact met (mogelijke) klanten
• Word actief lid van ondernemersplatforms

Logisch
Tol is zelf actief lid van diverse ondernemersplatforms. Dat kost tijd, weet hij, maar dat vertaalt zich ook soms in opdrachten van andere leden van zo’n platform. “Als je mensen daar eenmaal kent, geef ze dan aandacht. Stuur dan bijvoorbeeld een (elektronisch) kaartje met je gelukwensen bij een verjaardag of geboorte. Dat vindt iedereen gewoon leuk. Later, als je ze nodig hebt, kun je ze dan gemakkelijker even bellen. ’t Klinkt heel logisch en clichématig, maar het werkt wel! Althans, zolang je jezelf blijft. Wanneer je een rol gaat spelen, hebben de mensen het snel door en werkt het tegen je.”

Herkennen
“Een ander voorbeeld waarmee je gemakkelijker in het geheugen van je netwerkkennissen kan blijven hangen is je visitekaartje. Dat is in feite een ultrakorte elevator pitch. Het moet jouw kernkwaliteiten vertellen en wat je kunt betekenen voor iemand. Zet er ook een foto van jezelf op – dan herkennen en onthouden de mensen je. En hopelijk bevelen ze je aan. Want dat is toch waarom je bent gaan netwerken!”

www.netwerkacademie.nl
www.tolmc.nl