Muziek, vliegtuigen, boeken, wijn, gezondheidszorg, een bank, telecom, hotels en ruimtereizen. Weet u wat de overeenkomst is tussen deze uiteenlopende activiteiten? De Britse ondernemer Richard Branson heeft bedrijven in deze sectoren (gehad). In de loop van de tijd heeft hij meer dan 200 bedrijven van de grond af opgebouwd en tot grote hoogten gebracht. Deze ultrasuccesvolle ondernemer komt naar Nederland en het allermooiste is: u kunt daar bij zijn en uw vragen aan hem stellen!

Richard Branson is een van de hoofdsprekers op Big Improvement Day, die op 20 januari gehouden wordt in de Rai in Amsterdam. Naast een toespraak die hij in het hoofdprogramma houdt, is hij ook beschikbaar voor een sessie in een kleinere groep. En daar kunt u dus bij zijn! Stel per email uw vraag aan Sir Richard Branson en wie weet bent u er volgende maand bij om persoonlijk het antwoord van deze business goeroe te horen.

Harde les

Branson begon zijn loopbaan als ondernemer als postorderaar van langspeelplaten, u weet wel, van die zwarte schijven waar muziek uit kwam via een pickup. De negentienjarige Richard kocht zijn spullen in onder het mom van export, waardoor ze goedkoper waren omdat er geen belasting over hoefde te worden betaald.  Vervolgens verkocht Branson ze voor de volle mep aan Britse platenzaken. Hij liep tegen de lamp, bracht een nachtje in de cel door en betaalde de boete. ‘Het was een harde les om nooit meer iets illegaals te doen’, vertelt hij op entrepreneur.virgin.com.

Te lang

Een van de bekendste onderdelen van zijn imperium is Virgin Atlantic, een vliegmaatschappij. Een andere onderneming is Virgin Galactic waarmee werelds eerste commerciële ruimtevaart mogelijk wordt gemaakt. De planning is dat vanaf 2010 de eerste milieuvriendelijke ruimteschepen met ruimtetoerisme de atmosfeer in gaan. Verder zijn er nog bedrijven in tal van andere sectoren en de lijst is te lang om hier te bespreken. Op Explore Virgin biedt het bedrijf de mogelijkheid aan geïnteresseerden om interactief op verkenning te gaan in de zakelijke avonturen van Branson.

Mislukkingen horen erbij

‘Eén ding is zeker in het zakenleven’, schrijft Branson op zijn weblog. ‘Jij en iedereen om je heen maakt fouten. Dat is onvermijdelijk als je de grens wilt verleggen en het is belangrijk dat je je dat realiseert. Zelfs als het goed loopt, ligt het risico al om de hoek. Plotseling kunnen al die goede beslissingen van vorige week in hun tegendeel uitpakken. Wat heb je in vredesnaam fout gedaan? Bij Virgin proberen we altijd naar de feiten te kijken, hoe beroerd ze ook mogen zijn. Mislukkingen komen meestal voor als leiders de werkelijkheid van ondernemen niet onder ogen willen zien. Toch moet je de mensen om je heen vertrouwen en samen leren van hun fouten. Anderen beschuldigen heeft dan totaal geen zin.’