Flow Fitness bestaat vier jaar en de omzet is in die tijd jaarlijks gemiddeld met 130 procent gegroeid naar 1,4 miljoen euro. Dit bedrijf ontwikkelt en verkoopt fitnessapparatuur en slimme hotelbedden en is actief op zowel de zakelijke als particuliere markt met distributeurs in negen landen. Door deze vorm van risicospreiding heeft Flow Fitness weinig last van de economische situatie.

Tip:

• Spreiding van activiteiten over verschillende markten en regio’s beperkt kwetsbaarheid

‘We zijn oorspronkelijk begonnen in de fietsbranche, maar daar kwamen we moeilijk tussen vanwege de sterke positie van een aantal grote spelers in de markt. Toen hebben we een bewuste keuze gemaakt om ons op fitnessapparatuur te richten’, vertelt Gerben Kalsbeek, samen met Koen de Jong oprichter en eigenaar van Flow Fitness. ‘Via via kregen we later een vraag binnen van een Amsterdams hostel. Zij wilden flexibele bedden hebben, die snel en makkelijk zijn om te bouwen van stapelbed naar tweepersoonsbed.’

In eigen handen

Kalsbeek en De Jong zijn opgeleid als industrieel ontwerper en ze pakten de uitdaging aan. ‘We hebben zelf een constructie voor een flexbed ontwikkeld. De productie hebben we uitbesteed aan een fabriek in China, waar het een stuk goedkoper is dan in Nederland’, zegt Kalsbeek. ‘Vanuit dat land worden de producten rechtstreeks naar onze distributeurs in het buitenland verscheept. In de Benelux doen we dat zelf, net als we de ontwikkeling, verkoop en aftersales in eigen handen houden.’ Ook de fitnessapparatuur wordt in China gemaakt volgens hun eigen ontwerp.

Piekdrukte

De spreiding van activiteiten op zowel de zakelijke als particuliere markt pakt goed uit volgens Kalsbeek. ‘We zien de omzet in fitnessapparatuur wat teruglopen. Het is voor de meeste mensen toch een luxeproduct waar nu even geen prioriteit ligt. Maar het einde van het jaar is het bij ons altijd rustiger. Onze piekdrukte komt in januari, als mensen hun goede voornemens uitvoeren.’ De internationale spreiding is nu een voordeel voor Flow Fitness. ‘In het Verenigd Koninkrijk zien we nu dat vrij veel orders worden gecanceld. Maar in Denemarken gaat het juist weer heel goed. En de verkoop van de flexbedden loopt ook beter dan vorig jaar.’

Hand op houden

De financiering van de startfase was heel moeilijk, vertelt Kalsbeek. ‘De grootbanken wilden niets lenen. Ze vonden dat we eerst maar wat moesten bewijzen, maar daar hadden we nu juist geld voor nodig. We zijn toen via Schretlen, de private bank van de Rabobank, in contact gekomen met vier heren, die vertrouwen in ons en onze plannen hadden. Met het geld van deze informal investors konden we de productie opstarten. Ze hebben vier jaar geparticipeerd in ons bedrijf en onlangs hebben we ze uitgekocht. Dat is echt een mijlpaal voor ons. We kunnen nu echt op eigen kracht verder. Gelukkig hoeven we nu niet meer onze hand op te houden bij de bank.’